Запущены первые навигационные спутники Galileo

21 октября состоялся запуск российского ракетоносителя «Союз». Примечательным является то, что запуск был осуществлён не на «Байконуре», а в Гвианском космическом центре, который располагается на территории Франции. Ракетоноситель был снабжён двумя спутниками Galileo, которые станут началом новой европейской геолокационной сети, — прямым конкурентом американского GPS и российского ГЛОНАСС.  Запущенные 2 спутника были сконструированы и построены EADS Astrium-Thales Alenia Space.

Для функционирования системы, в данный момент возводится наземная часть системы, которая включает: 3 центра управления, 5 станций группирования спутников, 30 приёмных станций, 9 станций для анализации излучаемых сигналов.

Далее по графику следует отправка на орбиту ещё двух спутников, которые вчетвером смогут обеспечить первое мини-созвездие Galileo. Первая попытка функционирования будет осуществлена в 2014 году. Полное формирование навигационной системы будет осуществлено через 7-9 лет, когда на орбиту будут выведены 30 спутников, — 27 основных и 3 резервных.

Запуск был намечен на 20 октября, но был перенесён на день позже, из-за утечки в системе заправки. Данный запуск знаменателен тем, что это первый запуск ракеты-носителя «Союз», осуществленный за пределами бывшего СССР.

Для отправки спутников в космос бок о бок усердно работали французская и российская группа управления полётом, что также является в мировой истории также встречается впервые.